Por Edgar Salas

La Selección Mexicana logró su calificación a la segunda ronda del Mundial 2002 después de jugar un gran partido ante Italia que terminó empatado 1-1. El empate con sabor a victoria fácilmente pudo haber sido, pero un error de la defensa azteca permitió que cayera el gol del empate, sin embargo el golazo del delantero Jared Borgetti fue el que marcó la pauta del partido y del dominio mexicano.

El partido arrancó con una gran emoción, ansiedad y nerviosísmo por parte de la afición mexicana, pero sorprendentemente los hombres de Javier Aguirre demostraron lo contrario por una de las primeras veces en un partido importante donde ambos equipos se jugaban la calificación.

El encuento inició con buen nivel por ambas escuadras, pero lo impresionante fue la tranquilidad y madurez que demostró el conjunto mexicano ante un rival de la talla de Italia. Tal fue la calma del equipo mexicano que poco a poco, el Tricolor empezó a dominar el partido con su control y dominio del balón, mientras los italianos se empezaban a desesperar al correr los minutos ya que no supieron concretar a la hora de definir ante una defensa mexicana que fue un muro imbatible.

Italia arrancó con buen fútbol, pero a lo largo del partido fue de más a menos. A lo contrario, México fue de más a mejor.

Los italianos tuvieron algunas llegadas que crearon peligro en la portería vigilada por el "Conejo" Pérez, pero el agil arquero supo responder al ataque romano salvando al equipo mexicano.

El Tricolor empezó a crecer a lo largo del partido al acomodarse con su estilo de juego y al no permitir que Italia imponga el suyo. México abrió la cancha al utilizar las bandas para iniciar sus contragolpes y crear jugadas de peligro.

México no mostró miedo ante su poderoso rival. Más bien, México asustó en varias ocasiones a la zaga italiana jugando un buen partido de fútbol demostrando velocidad, tranquilidad, control y un dominio total del partido que culminó en el 34' con el primer gol del encuentro.

La gran jugada mexicana culminó cuando Cuauhtémoc Blanco recibió un pase fuera del área. Blanco levantó el balón dentro del área buscando al delantero Jared Borgetti quien con su espalda a la portería y jalando una marca, tomó vuelo y dió un cabezazo preciso que vaciló al arquero y cayó dentro del segundo poste para darle la ventaja a México 1-0.

México continuó su dominio del partido en el segundo tiempo donde amarraron a los atacantes romanos un y otra vez, mientras siempre tratando de crear sus propias jugadas de gol y empujando hacía delante buscando el segundo gol.

El técnico italiano Giovanni Trapattoni realizó tres cambios a lo largo del partido que no parecieron funcionar excepto por el ingreso del delantero Alessandro Del Piero del Juventus.

Con sólo cinco minutos que jugar en el partido y con la aparente victoria mexicana en la mano, la defensa azteca cometió un grave error ahora que el defensa Manuel Vidrio se dejó ganar y Del Piero puso el balón en el fondo de la portería mexicana para empatar el partido 1-1.

Prácticamente al mismo tiempo, el otro partido del Grupo G se culminó con la victoria de Ecuador sobre Croacia por la mínima diferencia. La victoria ecuatoriana eliminó a Croacia y otorgó el segundo lugar a Italia sin que importe el resultado que sacara ante México.

Con la calificación (de panzazo) en el bolsillo, por los últimos minutos del partido Italia se relegó a defender su mitad de la cancha aguantando el ataque mexicano que nunca renuncio en buscar la victoria. Los italianos se rindieron totalmente dejando a México ganar los balones hasta que terminara el partido.

Con el empate, México perdió la oportunidad de una victoria histórica ante el "Azzurri", pero logró su calificación a la siguiente fase (Octavos de Final) como líder invicto del Grupo G con 7 pts. Mientras, Italia calificó como el segundo lugar con 4 unidades.

El defensa Rafael Márquez y el arquero Oscar Pérez fueron piezas claves en la defensa mexicana, mientras Gerardo Torrado fue impresionante en la media cancha robando balones e iniciando contragolpes.